Уникальное справочно-терминологическое издание предназначено для самого широкого круга читателей, интересующихся искусством. Основная его задача — ознакомить массового читателя (а также зрителя — посетителя музеев и художественных выставок) с крупнейшими явлениями всемирной истории изобразительного и декоративно-прикладного искусства, архитектуры, с выдающимися представителями отечественного и зарубежного искусства и архитектуры и с основной терминологией, бытующей в искусствознании и архитектуроведении, наиболее употребительными понятиями теории и истории искусства.
Всего в издании помещено около 4 тыс. статей. Среди них статьи о видах искусства, художественных стилях и направлениях, наиболее распространённых терминах архитектуры, изобразительного и декоративно-прикладного искусства, об искусстве отдельных стран и народов, о городах, богатых художественными памятниками, а также о выдающихся деятелях мирового искусства.