Известно, что первые фотозаведения в Архангельске начали действовать еще в конце 50-х годов XIX века. К числу признанных мастеров, работавших в Архангельске в конце XIX – начале XX веков, можно отнести Я.И. Лейцингера, М.Т. Сорокина, И.Ю. Соберга, А.А. Поплавского и ряд других фотографов.
Труд фотографа в те годы считался высококвалифицированным и хорошо оплачивался. Стоимость фотографий была довольно высока. Например, фотография размером 9×12 см стоила почти как чайная серебряная ложка. В фотографическом процессе широко применялись соли золота, платины, редких металлов. В тонировании использовались цианиды и урановые растворители, ртутные компоненты. Все это свободно продавалось в аптеках и фотографических магазинах. Фотографические товары были в основном импортного производства.