28 февраля 2011 года в Гомельском областном драматическом театре состоялась официальная церемония вручения сертификата «Культурная столица Содружества 2011 года» городу Гомелю, Республика Беларусь. Таким образом, стартовал пилотный этап Межгосударственной программы «Культурные столицы Содружества» в рамках Года историко-культурного наследия и празднования 20-летия Содружества Независимых Государств.
На мероприятии с белорусской стороны присутствовали члены Правительства Беларуси: Павел Павлович Латушко, Министр культуры, Олег Витольдович Пролесковский, Министр информации, Сопредседатель Совета по гуманитарному сотрудничеству государств-участников СНГ, Петр Алексеевич Кириченко, заместитель Председателя Гомельского облисполкома, Виктор Иванович Пилипец, Председатель Гомельского горисполкома. С российской стороны приняли участие: Сергей Александрович Казанцев, заместитель начальника департамента гуманитарного сотрудничества Референтуры Президента Российской Федерации, Армен Багратович Смбатян, Исполнительный директор Межгосударственного фонда гуманитарного сотрудничества государств – участников СНГ (МФГС), Светлана Вадимовна Терехина, заместитель Исполнительного директора МФГС.
На торжественном мероприятии среди многочисленных и почетных гостей также присутствовали: Токтасын Искакович Бузубаев– заместитель Председателя Исполнительного комитета — Исполнительного секретаря СНГ, Эрик Акматбаевич Асаналиев, Постоянный полномочный представитель Кыргызской Республики при уставных и других органах Содружества, Чрезвычайный и Полномочный Посол Кыргызской Республики в Беларуси, члены Совета постоянных представителей государств — участников Содружества при уставных и других органах Содружества, представители Ульяновска, который станет второй культурной столицей в проекте 2011 года, – Ирина Геннадьевна Котова, Министр искусства и культурной политики Ульяновской области, Олег Владимирович Мидленко, заместитель мэра г.Ульяновска, деятели культуры и искусств. По итогам мероприятия состоялась пресс-конференция, на которой Министр культуры Беларуси Павел Латушко сообщил журналистам, что в рамках проектов «Гомель – культурная столица Содружества 2011» и «Гомель – культурная столица Беларуси 2011 года» запланировано провести около 150 мероприятий. Исполнительный директор Межгосударственного фонда гуманитарного сотрудничества государств – участников СНГ Армен Смбатян, в свою очередь, рассказывая о Межгосударственной программе, которую поддерживает МФГС, отметил, что «мероприятие «Культурная столица Содружества 2011 года» выводит Содружество Независимых Государств на новый уровень взаимоотношений».
Министр информации Республики Беларусь, Сопредседатель Совета по гуманитарному сотрудничеству государств – участников СНГ Олег Пролесковский подчеркнул, что «Культурные столицы Содружества» являются важнейшей программой в области культуры стран СНГ.
Программа «Культурные столицы Содружества» разрабатывалась по инициативе и при активном участии Совета по гуманитарному сотрудничеству, Совета по культурному сотрудничеству и Межгосударственного фонда гуманитарного сотрудничества государств – участников СНГ. Эта программа нацелена, в первую очередь, на создание благоприятного климата для объединения культурных потенциалов и расширение культурных связей между государствами – участниками СНГ, на создание почвы для экономического и политического сотрудничества, развитие отдельных территорий и городов стран СНГ, повышение статуса Содружества на международной арене.
Программа «Культурные столицы Содружества» предусматривает проведение в 2011 году ярких интересных мероприятий: фестивалей, выставок, концертов, фольклорных и обрядовых праздников, премьерных показов фильмов, а также восстановление памятников историко-культурного наследия. Свою культурную экспансию город над Сожем начал с художественной экспозиции выдающегося белорусского пейзажиста Витольда Белыницкого-Бирули. Две выставки о культуре древнего города Гомеля открылись в Минске и Витебске. На очереди – российский Армавир.
Вслед за Гомелем и Ульяновском к проекту «Культурные столицы Содружества 2011 года» подключатся и другие города СНГ.